Honig ist aufgrund seines hohen Zuckergehalts auch ohne desinfizierende Zusätze lange haltbar und sicher vor Mikroorganismen geschützt. Dass Naturhonig trotzdem immer ein bisschen Propolis enthält, liegt buchstäblich in der Natur der Sache. Denn die Bienen wandern auf der Suche nach gefährlichern Löchern und Ritzen mit dem kostbaren Kleister im Stock umher und streifen dabei natürlich auch die Waben, in denen ihr Hauptenergieträger lagert. Kleine Brocken gehen verloren – und schwupp, enthält das flüssige Gold eine kleine Propoliszugabe.

Einige Imker und Hersteller setzen ihrem Honig den Bienenkitt nachträglich zu, das entsprechende Produkt enthält dann zum Beispiel 1% Propolisextrakt. Echte Propolisfans schlagen dadurch zwei Fliegen mit einer Klappe, denn ein echter Propolishonig kombiniert einen hocheffizienten Turbosüßstoff mit einer gesundheitsdienlichen Werksubstanz.

Clevere User können sich ihren Honig mit Propolis natürlich auch selbst herstellen. Dazu verrühren sie einen relativ schwer fließenden Honig sorgfältig mit einem fein gemörserten Propolispulver. Besonders gut eignen sich für diese Prozedur helle Honigsorten, zum Beispiel ein weißlich glänzender Rapshonig oder ein sehr heller Blütenhonig. In diesen Sorten lässt sich der Verteilungsgrad des Propolispulvers nämlich genau verfolgen: Feine, rotbraune Punkte weisen den Weg.

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Die Inhaltsstoffe der Harze und des Pollenbalsams bestimmen die Wirkkraft der Propolis, das potente Gemisch aus dem Bienenstock enthält unter anderem Flavonoide, Phenole, Gummi und Polysacharide. Menschen nutzen einen Teil dieser Stoffe in Arzneimitteln, den Bienen ist das egal, sie nutzen die Eigenschaften der Propolis für ihre eigenen Zwecke. Den Insekten geht es vor allem darum, sich selbst und ihre Brut vor Krankheitserregern zu schützen, deshalb verkleben sie die Ritzen und Fugen ihrer Behausung mit selbst hergestellter Propolis – und bauen dabei auf die antimikrobiellen, fungiziden und virostatischen Eigenschaften ihres Bienenkitts. Diese werden den Flavonoiden zugeschrieben, zum Beispiel den Bakterienkillern Pinocembrin und Galangin, die den ungebetenen Gästen antioxidativ zu Leibe rücken.

Für die Bienen ist noch eine andere Eigenschaft der Propolis von Bedeutung, und das ist ihre variable Konsistenz. Im Speichelgemisch der Bienen ist der Kitt nämlich annähernd flüssig, deshalb zwängt er sich im frischen Zustand noch in die kleinste Spalte. Nach kurzer Zeit härtet der Bienenleim aber aus – und riegelt den Stock dieser Art bombenfest ab.

In der Natur dient die harzähnliche Substanz demselben Zweck, allerdings wird hier aktives Leben geschützt. Die Bienen nutzen Propolis als eine Art Kittsubstanz, die Fugen, Ritzen und Waben gegen Mikroorganismen und Krankheitserreger abschottet. Den Grundstoff sammeln sie in Form von Naturharzen und Pollenbalsam an Knospen und Bäumen. Im Organismus der Biene wird der Rohstoff dann angereichert, und zwar mit Wachsen, etherischen Ölen, Pollen und Speichel. So entsteht eine klebrige Masse, die sich in frischem Zustand prima verarbeiten lässt.

Bienen verkleben Risse und kleine Löcher mit Propolis, die als Eintrittspforten für Krankheitserreger die Gesundheit des Schwarms gefährden. Der Imker macht sich diesen Drang zunutze, indem er seinen Bienen zum Beispiel künstliche Ritzen in Form eines Gitters anbietet. Die Arbeiterinnen registrieren die lästigen Zwischenräume und machen die Schotten instinktiv dicht. Für die Propolis-Gewinnung lässt sich das Gitter entnehmen und per Gefriertrocknung oder ethanolischer Extraktion wird der hochwirksame Naturstoff abgelöst. Alternativ lässt sich der Bienenkitt aus den Ritzen und Spalten eines Bienenstocks heraus kratzen. Pro Saison kann die Ausbeute insgesamt bis zu 500 Gramm betragen – kaum zu glauben, dass unsere Bienen uns in Sachen Gesundheitsfürsorge kaum nachstehen!

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Spanien feiert am 6. Dezember zum Beispiel den Tag der Verfassung und greift aus diesem Anlass auf traditionelle Leckereien wie die Alfajores zurück. Das sind kleine Gewürzkuchen mit Honig, Früchten und Mandeln, die vor allem in Andalusien in jeder Bäckerei feil geboten werden. Israel bereitet sich dagegen jetzt schon auf das Lichterfest Chanukka vor, das dieses Jahr am Vorabend des 2. Dezember beginnt. Und auch die jüdische Küche kennt Honigspezialitäten, die zu besonderen Anlässen Geist und Gaumen bei Laune halten. Zu den bekanntesten zählt der Teiglach, das ist eine süße Mehlspeise, die in einem Sirup aus Nüssen und Honig ausgekocht wird. Und auch Asien ist Anfang Dezember im Honigkalender vertreten, denn in Thailand steht am 5. des Monats der Geburtstag des Königs an. Honig-Bananenkuchen, Sesamkekse mit Honig und viele andere Näschereien mit Honig kommen dabei ausführlich zum Zug.

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Tatort Afrika: Ein kleiner Vogel erspäht in der Savanne ein dachsähnliches Tier und schlägt Alarm. Der „Bienenverräterkuckuck“ will aber niemanden warnen, sondern lenkt mit seinem Geschrei vielmehr die Aufmerksamkeit des kräftigen Vierbeiners auf sich. Der Honigdachs oder Ratel soll ihm nämlich folgen, und zwar zum nächsten Bienennest, das der flinke Flieger mit seinem Geruchssinn ausfindig gemacht hat. Schwanzwippend und trällernd weist der Honiganzeiger seinem ungleichen Fresspartner den Weg, der wiederum macht am Ziel der Reise kurzen Prozess. Ein Honigdachs bricht Bienenstöcke auf wie nichts und frisst sich hemmungslos an honigvollen Waben satt.

Die wütenden Angriffe der Bienen verpuffen im dichten Fell. Sein Lotse wartet solange und holt sich am Ende, wenn die Schlacht vorüber ist, seinen Finderlohn ab, indem er die Reste der zertrümmerten Honigburg vertilgt. Erstaunlicherweise und dank spezieller Verdauungsenzyme verschmäht er dabei auch das Wachs nicht. Wann und wie genau die ersten Menschen diese spektakuläre Nachbarschaftshilfe für sich genutzt haben, ist nicht belegt. Fakt ist, dass die gefiederten Leckermäuler irgendwann vom Dachs auf den Mensch gekommen sind und fortan auch die seltsamen Zweibeiner zu Honig und Völlerei führten. Ironie des Schicksals, dass sich damit zwei Spezies gefunden haben, die von Geburt an listige Meister im Kampf ums Überleben sind.

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So gibt es den klassischen Met und Honigbier, aber auch Medovina und Gvir, aus Kroatien stammende weinähnliche Spezialitäten. In Russland gibt es den mit Honig gesüßten Beerenwein namens Medowucha. Der äthiopische Honigwein wird Tej genannt. Aus Polen und Litauen stammt der Krupnik, ein süßer Honig-Wodka-Likör und von den Kanarischen Inseln kommt der Ronmiel, ein mit Wasser und Honig verschnittener Rum. Auch in der Küche wird die Verwendung von Honig, nicht nur als Brotaufstrich, immer beliebter. So werden milde Sorten gerne eingesetzt um Tees zu Süßen und Müslis, Cremespeisen, Salate und Vinaigrettes zu verfeinern.

Kräftigere Sorten eignen sich hervorragend bei der Herstellung von Lebkuchen und zum Bestreichen von Braten. Backwerk erhält eine intensivere Bräunung, wenn Honig statt Zucker verwendet wird. Säuglinge unter einem Jahr sollten jedoch keinen Honig bekommen, da dies gesundheitliche Folgen haben könnte. Honig sollte fest verschlossen, dunkel, kühl und trocken gelagert werden, um Aroma und Inhaltsstoffe möglichst lange zu erhalten. Bei optimaler Lagerung ist er allerdings fast unbegrenzt haltbar. Jedoch kann Honig auch andere Gerüche annehmen und sollte möglichst nicht über 40 Grad Celsius erwärmt werden, wenn auf Enzyme und Aromastoffe nicht verzichtet werden möchte. Daher sollte er erst zum Ende der Garzeit heißen Speisen zugegeben werden. Allerdings ist die kurzzeitige Erwärmung beim Süßen von Getränken vertretbar, da die Flüssigkeit in Tassen schneller abkühlt.

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Honig ist in den Farben weiß bis hellgelb, gelb beigefarben, braun und grünschwarz erhältlich. Farbe, Geruch, Wirkstoff und Geschmack sind abhängig von den von Bienen besammelten Blüten und dem gesammelten Honigtau. Nur wenn der Honig zu mehr als 50 Prozent aus nur einer Quelle besteht, darf dieser mit der entsprechenden Herkunftsangabe versehen werden. Blütenhonig wird aus dem Blütennektar von Pflanzen gewonnen und kristallisiert relativ schnell. Im Gegensatz dazu bleibt Honigtauhonig, der von Bienen erzeugt wird, die die Ausscheidungen von Pflanzenläusen sammeln, länger flüssig. Außerdem hat Honigtauhonig meist eine dunklere Farbe.

Je nach Gewinnung wird von Schleuderhonig, Scheibenhonig, Wabenhonig und von selten gewordenem Seim-, Tropf-, Press- oder Stampfhonig gesprochen. In Deutschland liegt der durchschnittliche Pro-Kopf-Jahresverbrauch bei ungefähr 1,4 kg.

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Sie haben alle meist einen eher kräftigen Geschmack. Aus Australien stammt der Jellybush-Honig, der von einer Teebaumart gewonnen wird und geleeartig kandiert. Eukalyptushonig aus Italien riecht leicht nach Eukalyptus, schmeckt aber nicht danach. Lavendelhonig ist eine Spezialität aus Frankreich und hat hingegen ein deutliches Lavendelaroma. Für seinen einzigartigen Geschmack wird der tasmanische Lederholzhonig aus Australien geschätzt. Sehr aromatische Honige von harzigen und strauchigen Pflanzen kommen aus dem Mittelmeerraum, wie auch der Thymianhonig aus Kreta. Der Tupelohonig aus Florida enthält doppelt soviel Fruchtzucker wie Traubenzucker, deshalb kandiert dieser nicht.

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In den anderen Kapiteln widmet sich die Autorin unter anderem den Bienen und der Schwerstarbeit, die sie leisten, um den Honig produzieren zu können. Und selbstverständlich findet man in dem Buch auch ausführlich beschrieben, welche Honigsorten es so gibt, was die einzelnen Sorten so besonders macht und wie sie sich geschmacklich voneinander unterscheiden.

Und wenn man dann alles Wissenswerte über Bienen, Honig und dessen Entstehung erfahren hat, darf natürlich auch ein Kapitel darüber nicht fehlen, was man alles mit dem leckeren, goldgelben Saft anstellen kann. Daher wird das letzte Kapitel in dem Buch auch mit allerlei leckeren Honigrezepten von Spitzenköchen gefüllt.

Der wohl größte Unterschied zwischen einem Blüten- und einem Waldhonig ist der, dass der Blütenhonig aus dem Nektar von Blüten gewonnen wird und der Waldhonig aus Honigtau.

Wie der Name Blütenhonig schon recht deutlich sagt, sind es die Blüten, die von den Bienen auf ihrer Nahrungssuche angeflogen werden. Die letztendliche Beschaffenheit des Honigs hängt dann jedoch immer davon ab, welche Sorte von Blüten die Bienen besucht haben. Fliegen die Bienen beispielsweise hauptsächlich blühende Rapsfelder an, dann entsteht ein relativ heller Rapshonig. Haben die Bienen ihr Revier dagegen hauptsächlich in Gebieten mit Akazien, dann entsteht der sehr flüssige Akazienhonig. Die Farbe des Honigs ändert sich übrigens im Laufe eines Jahres. Das hängt natürlich von den unterschiedlichen Blütezeiten der jeweiligen Pflanzen ab. Grundsätzlich kann man aber sagen, dass die Honigsorten im Frühjahr besonders hell sind und zum Sommer hin immer dunkler werden.

Waldhonig aus Tannenwäldern wird aus Honigtau gewonnen und nicht aus Blütennektar. Bei diesem Honigtau handelt es sich um die Ausscheidungen von Baumläusen. Das ist sicher keine all zu appetitliche Vorstellung, allerdings ist der Waldhonig gerade dadurch so aromatisch. Waldhonig hat in der Regel eine sehr dunkle Farbe und behält außerdem recht lange seine flüssige Konsistenz.